Por Felipe Hern\u00e1ndez<\/p>\n\n\n\n
AVANCE<\/p>\n\n\n\n
Cada 15 de febrero se conmemora el D\u00eda Mundial del Hipop\u00f3tamo, una fecha que invita a mirar a uno de los animales m\u00e1s imponentes del planeta. Este mam\u00edfero, que habita \u00fanicamente en \u00c1frica, es considerado el tercero m\u00e1s grande de la Tierra, solo despu\u00e9s del elefante africano y la ballena azul.<\/p>\n\n\n\n
De cuerpo robusto, piel oscura y casi sin pelo, el hipop\u00f3tamo destaca por su enorme cabeza y su boca amplia, contrastadas con orejas peque\u00f1as y patas cortas pero fuertes, aunque su aspecto puede parecer torpe, se trata de un animal sorprendente que combina fuerza, resistencia y una estrecha relaci\u00f3n con el agua.<\/p>\n\n\n\n
Vive en r\u00edos, lagos y manglares del \u00c1frica, generalmente en grupos peque\u00f1os que descansan dentro del agua durante gran parte del d\u00eda, es un mam\u00edfero semiacu\u00e1tico, es decir, que alterna entre la tierra y el agua, y puede alcanzar hasta 2 mil kilogramos de peso.<\/p>\n\n\n\n
Existen dos especies principales, el hipop\u00f3tamo com\u00fan y el pigmeo, ambos con una esperanza de vida cercana a los 50 a\u00f1os. A pesar de pasar casi todo el tiempo sumergidos, deben salir a la superficie cada cinco minutos para respirar.<\/p>\n\n\n\n
Entre sus caracter\u00edsticas m\u00e1s llamativas est\u00e1 la producci\u00f3n de una sustancia rojiza que funciona como protector solar natural y humectante para su piel, adem\u00e1s, pueden ingerir hasta 150 kilos de pasto en pocas horas y, aunque parezcan lentos, son capaces de correr a velocidades que superan los 30 kil\u00f3metros por hora.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, su fama tambi\u00e9n est\u00e1 ligada a su comportamiento agresivo, pues en \u00c1frica se registran alrededor de 500 muertes humanas al a\u00f1o asociadas a ataques de hipop\u00f3tamos, a ello se suma que enfrentan amenazas serias, principalmente por la caza ilegal y el comercio il\u00edcito de su carne y sus colmillos de marfil.<\/p>\n\n\n\n
Se estima que quedan cerca de 13 mil ejemplares en estado salvaje, cifra que refleja una disminuci\u00f3n constante, aunque la venta internacional de marfil fue prohibida en 1989, el tr\u00e1fico contin\u00faa afectando a esta especie que tambi\u00e9n enfrenta depredadores naturales como leones, hienas y cocodrilos.<\/p>\n\n\n\n
En el pasado, los cient\u00edficos los clasificaban junto a los cerdos, pero hoy se sabe que est\u00e1n m\u00e1s emparentados con ballenas y delfines. Su linaje se remonta a millones de a\u00f1os, con ancestros como Kenyapotamus y Archaeopotamus.<\/p>\n\n\n\n
El D\u00eda Mundial del Hipop\u00f3tamo no solo celebra su grandeza, sino que tambi\u00e9n busca generar conciencia sobre su conservaci\u00f3n, conocer su importancia ecol\u00f3gica y las amenazas que enfrenta es un paso esencial para evitar que este gigante africano desaparezca del planeta.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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