Los archivos históricos de la OPS muestran que su creación respondió a la urgencia de enfrentar brotes de fiebre amarilla, viruela y peste bubónica que golpeaban a varias naciones americanas a comienzos del siglo XX
David Morales/Avance
El dos de diciembre recuerda el aniversario de la Organización Panamericana de la Salud, fundada en 1902 como la agencia sanitaria más antigua del mundo. La fecha, difundida en calendarios populares como Día Panamericano de la Salud, retoma el origen de una institución que nació para coordinar esfuerzos frente a epidemias que afectaban a los países del continente y que con el tiempo se convirtió en un referente internacional en investigación, prevención y cooperación sanitaria.
Los archivos históricos de la OPS muestran que su creación respondió a la urgencia de enfrentar brotes de fiebre amarilla, viruela y peste bubónica que golpeaban a varias naciones americanas a comienzos del siglo XX. Con el paso de las décadas, el organismo amplió su campo de acción y consolidó redes de vigilancia epidemiológica, programas de vacunación y políticas de salud pública que influyeron en la formación de sistemas sanitarios modernos en toda la región.
En la actualidad, los informes de la OPS destacan retos que persisten en América Latina, entre ellos el fortalecimiento de la atención primaria, la reducción de enfermedades crónicas, la cobertura de salud universal y la mejora de capacidades para responder a emergencias epidemiológicas. La institución también impulsa estrategias sobre salud mental, nutrición, calidad del aire y prevención de riesgos asociados al cambio climático, elementos que condicionan el bienestar de las comunidades más vulnerables.
La conmemoración del dos de diciembre funciona como un recordatorio del papel que la cooperación internacional tiene en la defensa de la salud pública. Más que una efeméride formal, es una oportunidad para reconocer el legado de una organización que ha acompañado a los países del continente por más de un siglo y que sigue trabajando para que el acceso a la salud sea un derecho real y no una aspiración pendiente.