Por Felipe Hernández/Avance
Cada 20 de enero se conmemora el Día de la Concientización por los Pingüinos, una fecha que invita a reflexionar sobre la situación crítica que enfrentan estas aves marinas, aunque su imagen suele asociarse con ternura, los pingüinos cumplen un papel clave en el equilibrio de los océanos, protegerlos significa también cuidar la salud de los ecosistemas marinos y la biodiversidad del planeta.
Los pingüinos son aves muy particulares, ya que, aunque pertenecen a este grupo, no pueden volar, sin embargo, están perfectamente adaptados al buceo, utilizando sus alas como aletas para desplazarse bajo el agua, pasan cerca del 70 por ciento de su vida en el mar, principalmente en el hemisferio sur, donde encuentran alimento y desarrollan gran parte de su ciclo vital.
Una de sus principales características es su plumaje impermeable, que evita que el agua llegue a su piel y les permite conservar el calor corporal, sin esta adaptación, se hundirían o perderían temperatura rápidamente. Existen 18 especies y seis géneros de pingüinos en el mundo, varios de los cuales habitan en la Antártida y el sur de Argentina, un territorio clave para su reproducción.
Argentina alberga especies como el pingüino Emperador, Magallánico, Barbijo, Papúa, Macaroni y los de Penacho Amarillo y Anaranjado. En la provincia de Chubut se encuentra Punta Tombo, la mayor colonia de pingüinos de Magallanes del planeta, ahí, durante la temporada reproductiva, más de un millón de ejemplares se reúnen para anidar y criar a sus pichones.
En esta colonia, madres y padres se turnan para empollar los huevos y buscar alimento en el mar. Las crías nacen y alcanzan la madurez en aproximadamente 90 días, un período en el que dependen completamente del cuidado adulto, pues cualquier alteración en este proceso puede resultar fatal para la supervivencia de cientos de individuos.
En 2021, Punta Tombo fue escenario de un grave ecocidio, durante meses críticos de reproducción, maquinaria pesada destruyó parte del área protegida, aplastando nidos y pingüinos magallánicos, una especie catalogada como Casi Amenazada por la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), además, un alambrado mal instalado impidió su libre circulación.
Organizaciones como Greenpeace, Fundación Patagonia Natural y la Asociación de Abogados Ambientalistas han denunciado penalmente estos hechos, al considerarlos crueldad animal según la ley argentina, este caso evidenció la urgencia de fortalecer la protección legal ambiental. Recordar a los pingüinos en su día es un llamado a actuar, exigir justicia y defender la vida silvestre antes de que sea demasiado tarde.