David Morales
La historia de Tabasco está estrechamente vinculada a la presencia de potencias extranjeras que, en distintos momentos, buscaron controlar su territorio por razones estratégicas, económicas o militares. Desde la llegada de los primeros exploradores españoles en el siglo XVI hasta las intervenciones armadas del siglo XIX, el estado ha sido escenario de algunos de los episodios más significativos de la historia nacional.
El primer contacto documentado ocurrió el 8 de junio de 1518, cuando la expedición encabezada por Juan de Grijalva llegó a la desembocadura del río que posteriormente recibiría su nombre. Las referencias sobre este viaje aparecen en las crónicas tempranas de la conquista y son retomadas por Bernal Díaz del Castillo en Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Un año después, en 1519, Hernán Cortés arribó a las costas tabasqueñas y sostuvo enfrentamientos con los pueblos mayas-chontales de la región, acontecimientos narrados tanto en las Cartas de Relación de Cortés como en la obra de Díaz del Castillo. Aquellos episodios marcaron el inicio de la incorporación forzada del territorio al dominio español.
Durante la época colonial, Tabasco enfrentó un problema constante que pocas veces recibe atención fuera de la historiografía regional. Entre los siglos XVI y XVIII, las costas y poblaciones ribereñas fueron objeto de incursiones de corsarios y piratas ingleses, franceses y neerlandeses. El historiador tabasqueño Manuel Gil y Sáenz documentó estos ataques en Apuntes para la historia de Tabasco (1872), donde describe cómo las incursiones afectaron a Santa María de la Victoria y otros asentamientos costeros. La inseguridad provocada por estos ataques contribuyó incluso al desplazamiento de centros de población y al fortalecimiento de asentamientos más alejados del litoral.
La primera invasión extranjera contra el Tabasco mexicano ocurrió durante la guerra entre México y Estados Unidos. En octubre de 1846 y nuevamente en junio de 1847, fuerzas navales estadounidenses penetraron por los ríos tabasqueños y atacaron San Juan Bautista. Los hechos quedaron registrados en informes de la Marina de los Estados Unidos y en documentación militar mexicana conservada actualmente en el Archivo General de la Nación. Manuel Gil y Sáenz también dedicó espacio a estos acontecimientos en su Compendio histórico, geográfico y estadístico del Estado de Tabasco (1877), donde describe la resistencia organizada por las fuerzas locales frente a una potencia militar muy superior.
Sin embargo, la ocupación extranjera que dejó una huella más profunda en la memoria histórica tabasqueña fue la intervención francesa. En 1863 las tropas francesas lograron ocupar San Juan Bautista e instaurar autoridades afines al Segundo Imperio Mexicano encabezado por Maximiliano de Habsburgo. La resistencia republicana fue encabezada por figuras como Gregorio Méndez Magaña y Andrés Sánchez Magallanes. La principal fuente para estudiar esta campaña continúa siendo Campaña de Tabasco contra la Intervención Francesa, escrita por el propio Gregorio Méndez Magaña, participante directo en los acontecimientos. A esta obra se suman los testimonios recopilados por Manuel Gil y Sáenz y la documentación militar conservada en el Archivo General de la Nación.
La expulsión definitiva de las fuerzas francesas convirtió a Tabasco en uno de los escenarios más importantes de la resistencia republicana en el sureste mexicano. La recuperación de San Juan Bautista en 1864 es recordada como uno de los episodios militares más relevantes de la historia estatal y consolidó a Gregorio Méndez como uno de los héroes civiles y militares más importantes de Tabasco.
Diversos autores regionales han señalado que estas invasiones dejaron consecuencias duraderas. Obras como Villahermosa, nuestra ciudad y los estudios históricos publicados por el Archivo Histórico de Tabasco muestran cómo los conflictos contribuyeron a moldear la identidad política de la entidad, fortalecer el sentimiento regional y consolidar una tradición de resistencia frente a poderes externos.
A más de cinco siglos de la llegada de los primeros europeos, Tabasco conserva en sus monumentos, archivos y crónicas la memoria de aquellos episodios. Desde las expediciones españolas hasta la expulsión de las tropas francesas, la historia estatal demuestra que el territorio tabasqueño ha sido escenario de algunos de los momentos más decisivos en la construcción de México.